Ce genre américain — proche du genre Vigna, africain et asiatique — comporte environ 36 ou 70 espèces. Seules cinq espècess ont été véritablement domestiquées entre les Andes et le Mexique et se sont (pour trois d’entre elles,) plus ou moins dispersés dans le reste du monde :

• Phaseolus vulgaris (nos haricots communs),
• P. dumosus (le haricot acalete reste cultivé du sud du Mexique au Nord de l’Amérique du Sud),
• P. coccineus (le haricot dit d’Espagne, cultivé pour ses fleurs mais aussi alimentairement — certains Soissons — en Europe de l’Est et Balkans, Afrique du Sud),
• P. acutifolius (le haricot tepari)
• et P. lunatus (le haricot de Lima, cultivé aussi au Japon et en Asie tropicale) [1].