Le pavot de Californie est une herbacée^? annuelle^? — vivace^? dans les régions chaudes sans gel — au feuillage glauque^? et à floraison jaune-orangée. Des cultivars^? peuvent proposer diverses variation du jaune au brun en passant par des rouges à roses et par le blanc et des fleurs^? doubles ou semi-doubles. La fleur ne s’ouvre qu’au soleil pour se refermer par temps couvert ou le soir. Cette floraison peut être prolongée en supprimant les fleurs fanées.

Si le terrain lui plait, notamment s’il est sec et sablonneux, le pavot de Californie se disperse facilement en se ressemant.